За първи път начело на Римокатолическата църква бе избран свещенослужител извън Европа. В папския трон във Ватикана сяда 76-годишният аржентински кардинал и архиепископ на Буенос Айрес Хорхе Марио Берголио, който вече си избра името Франциск І в чест на Франциск Асизки.
При първата си поява на прозореца пред препънения площад "Свети Петър" новият папа призова множеството да се моли за него и след това благослови всички присъстващи. Верен на заветите на своя светец покровител, той се обяви за аскетична църква, защитаваща бедните хора и отстояваща социалната справедливост.
Хорхе Берголио е роден на 17 декември 1936 г. в Буенос Айрес в семейството на италиански емигрант. Има още четири братя и сестри. Бащата е бил железопътен работник. Младият Хорхе получава диплома за техник химик, след което завършва семинарията в Буенос Айрес. Става член на Ордена на йезуитите през 1958 г. Продължава образованието си в колежа "Св. Йосиф", където изучава философия. После преподава философия, литература и теология в три католически колежа. Бил е помощник епископ на аржентинската столица до 1997 г. и архиепископ до 1998 г. Обявен е за велик канцлер на Католическия университет в Аржентина. Освен испански, свободно владее също италиански и немски език, който усъвършенства, подготвяйки доктората си в Германия.